di Alberto Manfredini
Il settimo Sunday Night della stagione ha visto i Cardinals ospitare i Seahawks in un derby della divisone ovest della AFC, una partita molto sentita negli ultimi anni visti i successi nella regular season di entrambe le franchigie. Il primo quarto come si poteva pensare è stato completamente dominato dalle difese, impeccabili sia contro i passaggi che contro le corse dominando le battaglie sulla linea di scrimmage, forzando molti tre e fuori rendendo la partita molto spezzettata. La prima chance di segnare punti capitò sui piedi del kicker dei Cardinals Chandler Catanzaro che dopo un buon drive poteva segnare il primo field goal della serata ma grazie a una gran giocata del middle linebacker Wagner vide il proprio tentativo stoppato prima che la palla prendesse il volo continuando una serie negativa in stagione delle squadre speciali di Arizona ree di aver fatto errori pesanti in momenti chiave fino ad ora. Fortunatamente per i padroni di casa la loro difesa continuò ancora a fare un immenso lavoro globale e specialmente nel mettere pressione a Wilson il quale non riuscì mai a trovare un ricevitore libero a cui passare la palla, al drive successivo i Cardinals grazie al running back David Johnson che non si limitò solo a correre la palla ma bensì anche a riceverla con screen e tracce flat, riuscirono ad avanzare verso la end zone di Seattle dando un seconda chance, stavolta da 46 yards a Catanzaro che non sbagliò e regalò gli unici tre punti della prima metà della partita alla sua squadra che rientrò negli spogliatoi in vantaggio 3-0 concedendo meno di 50 yards totali all’attacco ospite. La terza frazione di gioco divenne ancora più fisica trasformando non solo ogni singolo placcaggio ma anche ogni singolo blocco, copertura e contatto in una questione di vivere o morire sportivamente parlando, ciò rese impossibile segnare altri punti per entrambe le squadre, Seattle guidata da un Wilson impossibilitato di usare le sue gambe per uscire dalla tasca come di solito fa con molto successo, trovò moltissime difficoltà a entrare in ritmo e a produrre giocate efficaci visto la prevedibilità di Wilson una volta tenuto nella tasca, dall’altra parte la copertura molto fisica con pressione sulla linea di scrimmage dei defensive back dei Seahawks distrusse il timing tra Palmer ed essi, l’unica differenza trai padroni di casa e i loro avversari fu nel riuscire a correre la palla grazie a un buon lavoro della linea e a un ottimo running back come David Johnson capace di fare tutto su un campo da football. La partita seguì questi binari fino a 4:33 sul cronometro del quarto quarto quando ancora una volta le squadre speciali di Arizona diventarono protagonisti in negativo facendosi bloccare un punt sulle proprie 20 yards, per fortuna loro la difesa limitò i danni concedendo solo tre punti derivanti da un field goal del kicker Haushka dalle 40 yards che mandò a tutti gli effetti la partita all’overtime, un overtime che vide i Cardinals avere il primo possesso offensivo del periodo riuscendo a segnare tre punti che però non chiusero i giochi visto che i Seahawks avevano ancora un possesso per tentare di pareggiare o vincere la partita e grazie al primo vero buon drive di Russell Wilson, aiutato anche da Baldwin riuscirono nell’impresa di segnare contro l’ottima difesa dei Cardinals pareggiando la partita con il secondo field goal di Hauschka. Dopo un possesso a testa adesso il primo che avrebbe segnato avrebbe portato a casa la partita, prima i Cardinals non riuscirono a segnare un touchdown da una yard, provarono a calciare un field goal ma ancora una volta Catanzaro sbagliò clamorosamente colpendo il palo dando a Seattle la chance di vincere ma Hauschka dall’altra parte sbagliò un calcio da 20 yards che fissò la parità finale tra le due squadre, tanto rammarico per i Cardinals che giocando al limite della perfezione in difesa e grazie a una moltitudine di errori nelle squadre speciali hanno mancato l’occasione di ridurre il gap coi loro rivali divisionali.
MVP: Tutta difesa dei Cardinals
