di Alberto Manfredini
Punteggio finale: Buccaneers 28 Falcons 43
MVP: Matt Ryan
Nel nono Thursday Night della stagione i Tampa Bay Buccaneers hanno ospitato durante la “color rush night” i rivali divisionali, gli Atlanta Falcons che guidano la NFL South con un vantaggio di due gara sui Saints. Il primo attacco della partita è stato fatto dai padroni di casa che con un drive conservativo fatto di corse centrali con Peyton Barber e di passagi corti del quarterback Jameis Winston che ben protetto dalla sua linea di attacco è stato in grado di trovare in endzone Mike Evans che si era liberato in maniera perfetta della marcatura di Desmond Trufant fintando una slant e andando dalla parte opposta. La risposta di Atlanta è arrivata subito con un grand drive di Matt Ryan che passando in maniera impeccabile la palla è riuscito ad arrivare in maniera rapida vicino all’endzone avversaria dove grazie a un malinteso della difesa di Tampa sulle zone di copertura ha trovato il tight end Toilolo su una vertical seem per il touchdown che ha pareggiato la partita. I padroni di casa nel drive seguente appena ricevuto il kickoff hanno perso palla con un fumble del running back Smith forzato da Campbell con un violento contatto diretto sulla palla, ciò a dato una ottima posizione di partenza agli ospiti che però sono riusciti solo a segnare un field goal con il kicker Bryant. Il secondo quarto per Tampa non è iniziato bene visto il secondo fumble della loro partita, stavolta a carico di Winston, ma anche stavolta i Falcons sono riusciti solo a segnare tre punti con un altro field goal. L’escalation di fumble non si è fermata visto che Matt Ryan ne ha perso un’altro in seguito a un blitz dove McCoy e Smith lo hanno colpito in maniera combinata, i Bucs sono stati in grado di capitalizzare al meglio la palla recuperata segnando un touchdown con Mike Evans che si è liberato della marcatura di Alford con una double move veramente ben eseguita. La prima metà della partita si è conclusa con il touchdown del wide receiver Gabriel su una corsa “reverse” in seguito a un drive da 74 yards. Il terzo quarto iniziato nel segno di Julio Jones, il fenomenale wide receiver dei Falcons che fino a quel momento non era riuscito ad essere efficace, ha letteralmente dominato il primo drive del periodo con 4 ricezioni per un totale di 59 yards portando la sua squadra vicino all’endzone dove il fullback Di Marco ha ricevuto il suo primo touchdown della stagione in seguito a una play action ben eseguita da tutta la squadra. Con l’avanzare della partita l’attacco dei Falcons sui passaggi è letteralmente esploso chiudendo in loro favore la partita con due touchdown a cavallo tra la fine del terzo quarto e l’inizio del quarto quarto, il primo un touchdown di Jones su una traccia fade battendo agevolmente il cornerback Hargreeves, il secondo una traccia slant di Hooper da corta distanza che non ha lasciato nessuna possibilità alla copertura a zona dei Buccaneers. La stanchezza di Tampa Bay dovuto all’overtime di domenica scorsa contro i Raiders, è stata ben sfruttata dai Falcons che grazie a un attacco no huddle ha tolto dalla partita McCoy, il difensore più dominante dei padroni di casa, facendo così entrare in ritmo il quarterback Ryan che grazie a una performance eccellente a prodotto 43 punti, una cifra non pareggiabile da un attacco non altrettanto esplosivo come quello guidato da Winston.
